O Que Causa Catarata? Principais Fatores de Risco
“Isso é coisa da idade” costuma ser a primeira explicação que qualquer pessoa ouve sobre catarata — e não deixa de ser verdade. Mas é uma resposta incompleta. Duas pessoas da mesma idade podem ter graus de catarata completamente diferentes, e algumas desenvolvem o problema décadas antes do esperado. A pergunta que fica é: o que faz essa diferença?
A resposta envolve uma combinação de fatores — alguns que estão fora do seu controle, e outros que, de fato, você pode influenciar.
O que realmente é a catarata, em uma frase
Catarata é a opacificação progressiva do cristalino, a lente natural transparente dentro do olho responsável por focar a luz na retina. Com o tempo, as proteínas que compõem o cristalino perdem organização e começam a se agrupar, tornando-o menos transparente — como um vidro que vai perdendo a nitidez aos poucos.
Fator de risco número um: envelhecimento
A grande maioria dos casos de catarata está ligada ao processo natural de envelhecimento do cristalino. É por isso que a condição é extremamente comum a partir dos 60 anos e praticamente universal, em algum grau, depois dos 80. Isso não é uma falha do organismo — é o desgaste esperado de uma estrutura que trabalha continuamente desde o nascimento.
Fatores de risco além da idade
É aqui que a pergunta “o que causa catarata” fica mais interessante — porque explica por que a idade sozinha não conta a história toda.
Diabetes
Pessoas com diabetes, principalmente quando o controle glicêmico não é adequado ao longo dos anos, têm risco aumentado de desenvolver catarata — e geralmente em idade mais precoce que a população geral. O excesso de glicose no humor aquoso do olho altera o metabolismo do cristalino e acelera esse processo de opacificação.
Uso prolongado de corticoides
O uso continuado de corticoides — seja em comprimidos, colírios ou outras formas — está associado a um tipo específico de catarata, chamada subcapsular posterior, que costuma progredir de forma mais rápida que a catarata relacionada apenas à idade.
Exposição à radiação ultravioleta
A exposição solar sem proteção, acumulada ao longo de décadas, é um fator de risco reconhecido. É um efeito cumulativo — não é um dia de sol que causa catarata, mas anos de exposição sem óculos com proteção UV.
Tabagismo
Fumantes têm risco significativamente maior de desenvolver catarata, especialmente o tipo nuclear, que afeta o centro do cristalino.
Traumas oculares
Uma lesão física no olho — mesmo anos antes — pode acelerar a opacificação do cristalino naquele olho especificamente, gerando o que se chama de catarata traumática, muitas vezes bem mais precoce que a esperada pela idade.
Predisposição genética
Existe componente hereditário em uma parcela dos casos, principalmente quando a catarata aparece antes dos 60 anos em vários membros da mesma família. Também existe a catarata congênita, presente já ao nascimento, que tem causas distintas e é avaliada separadamente.
O que está no seu controle e o que não está
| Fator | Modificável? | O que fazer |
|---|---|---|
| Envelhecimento | Não | Acompanhamento regular para monitorar progressão |
| Genética | Não | Informar histórico familiar na consulta |
| Diabetes | Parcialmente | Manter controle glicêmico adequado |
| Corticoides | Parcialmente | Usar sob orientação médica, pelo menor tempo necessário |
| Exposição solar | Sim | Óculos com proteção UV desde cedo |
| Tabagismo | Sim | Cessação do hábito |
Por que isso importa mais do que parece
Entender os fatores de risco não muda o fato de que, mais cedo ou mais tarde, a maioria das pessoas vai desenvolver algum grau de catarata. Mas muda o quanto ela precisa se preocupar com o “mais cedo”. Um paciente diabético mal controlado ou que usa corticoide continuamente tem uma trajetória diferente de acompanhamento — precisa de exames mais frequentes, porque a progressão pode ser mais rápida do que o esperado apenas pela idade.
Perguntas frequentes
Catarata é hereditária?
Existe predisposição genética em alguns casos, especialmente quando a catarata aparece antes dos 60 anos em vários membros da mesma família. Mas a maioria dos casos está ligada ao envelhecimento natural do cristalino, não à genética isoladamente.
Diabetes aumenta o risco de catarata?
Sim. Pessoas com diabetes, especialmente quando mal controlada por longos períodos, têm maior risco de desenvolver catarata, e geralmente em idade mais precoce.
Uso de corticoide causa catarata?
O uso prolongado de corticoides, seja em colírio, comprimido ou outras formas, é um fator de risco reconhecido para um tipo específico de catarata chamada subcapsular posterior.
Exposição ao sol sem proteção causa catarata?
A exposição prolongada e não protegida à radiação ultravioleta ao longo da vida é um fator de risco acumulativo para catarata, o que reforça a importância de óculos com proteção UV.
Existe forma de prevenir a catarata?
Não existe forma de evitar completamente, já que o envelhecimento do cristalino é parte do processo natural do olho. Mas é possível reduzir fatores de risco modificáveis, como proteção UV, controle do diabetes e uso criterioso de corticoides.
O que fazer com essa informação
Saber os fatores de risco não serve para gerar ansiedade sobre algo que, na maior parte dos casos, é inevitável em algum grau. Serve para calibrar o acompanhamento certo: quem tem diabetes, histórico familiar precoce ou usa corticoide continuamente se beneficia de exames mais frequentes, não porque vá necessariamente ter catarata antes, mas porque, se tiver, é melhor identificar cedo — antes que comece a interferir na rotina. Para entender o que essas informações significam no seu caso específico, a avaliação com um especialista em catarata em Campinas é o único caminho real — nenhum artigo substitui o exame do seu cristalino.
Se você já percebe alguma mudança na visão, veja também os sintomas de catarata para entender o que costuma aparecer primeiro.
Conteúdo revisado pela Dra. Flávia Keiko Ichida, especialista em Oftalmologia — CRM 111925 / RQE 47907.
Referências
- American Academy of Ophthalmology (AAO) — Cataract Causes
- National Eye Institute — Cataracts
- Mayo Clinic — Cataracts: Causes and risk factors
- Sociedade Brasileira de Catarata e Cirurgia Refrativa
- Conselho Brasileiro de Oftalmologia (CBO)